シオツチとは「潮の霊」を意味し、海の神であるとともに潮路を司る神です。その名に「老翁（おじ）」とあるように、人生経験豊富で物事を知り尽くした長老の姿で描かれます。神話において、この神は常に重要な「転換点」に現れます。「海幸山幸」の物語では、悲嘆にくれる山幸彦に海宮への道を指し示し、「神武東征」では神武天皇に「東方に美き国あり」と予言的な情報を伝えて大和への決意を促しました。単なる案内人ではなく、悩める者に対して「問題解決の道」を具体的に提示する存在。それは現代においても、私たちが未知の情報や予言的な直感を必要とする際に、最も頼りになる知恵の象徴と言えるでしょう。また、鹽竈神社の社伝によれば、東北平定を終えた武神たちを先導し、自らはその地にとどまって人々に漁業や煮塩の製法を伝えたとされます。精神的な導きだけでなく、生活の基盤となる実利の知恵をもたらす、極めて慈悲深く賢明な性格を併せ持っています。
古事記では山幸彦（彦火火出見尊）が兄・海幸彦に借りた釣り針を失い途方に暮れていた時に現れ、「綿津見神の宮へ行くがよい」と海の宮殿への道を教えた老神として登場。小船に乗せて海神の宮に送り届ける案内役を担う。知恵と道案内の神としての性格が明確に示されている。
日本書紀では「塩土老翁（しおつちのおじ）」として登場。神武天皇の東征においても重要な役割を果たし、神武天皇に「東に美しき土地あり、青山に囲まれたる国がある」と東征を勧めた神として記される。山幸彦伝承と神武東征の両場面に登場する数少ない神。
「塩竈（しおがま）」という地名そのものが「塩を竈（かまど）で煮る場所」を意味しており、鹽竈神社の創建縁起は鹽土老翁神がこの地に製塩の方法を伝授したことに起源を置く。古代において塩は食物の保存・祭祀の浄化・交易の基盤として現代人が想像する以上に重要な物資であり、その製法を司る神は「文明をもたらす神」としての地位を持っていた。常陸国風土記には海辺の老翁神への言及があり、塩の製法・潮の満ち引き・海路の知識を持つ翁神が沿岸の民から深く崇敬された様子が伝わる。播磨国風土記には海の老翁神が漁師たちに海流・魚の集まる場所・嵐の前兆を教えたとする伝承が記されており、鹽土老翁神の「海の知識の体系化」という神格の本質が示されている。宮城県塩竈市周辺の地方伝承には、鹽土老翁神が海辺に降り立ち土地の人々に塩田の作り方を教えた後に現在の鹽竈神社の地に鎮まったとする詳細な口承が残されており、古代の製塩技術が特定の神職・氏族によって管理・伝承されたという歴史的実態を反映している可能性が高い。肥前国風土記には玄界灘の航路を熟知した老翁神への奉幣記録があり、九州北部の海人族たちが大陸へ渡る際の守護神として崇拝していた実態が伝わる。紀伊国の風土記逸文には「翁の姿をした海神の使者」が山幸彦を海神の宮に案内したとする伝承も残されており、神武天皇の東征伝承で「東に美しき国あり」と告げた場面と合わせ、鹽土老翁神が古代の海人族の広域的な地理情報の体現者であったことが伝わる。
【神格の性質】知恵神・道案内神・海神の使者
【関連】山幸彦（彦火火出見尊）・神武天皇との伝承
【習合】住吉神・綿津見神との海神系統との関連
【主祭地】宮城県・鹽竈神社
（宮城県）
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塩竈の地名は製塩の神・鹽土老翁神が塩の作り方を教えた場所に由来するとされる。鹽竈神社は鹽土老翁神が陸奥国に塩の製法をもたらし鎮座したとする縁起を持ち、東北総鎮守として崇敬された。
