赤城大明神は、群馬県の名峰・赤城山を神格化した存在であり、大山祇神や赤城姫など複数の神霊を包括する呼び名です。その信仰は古く、山そのものが水資源の供給源であり、農耕に欠かせない「雨」を司る神として畏敬されてきました。神話では、隣接する日光の男体山（中禅寺湖）の神と、赤城山の神が大ムカデと大蛇に姿を変えて戦ったという「戦場ヶ原の伝説」が有名であり、この猛々しいエピソードから「武運長久」の神としても武士たちの間で絶大な信仰を集めました。現代においては、自然エネルギーとの調和や、農業から製造業（特に養蚕・製糸）まで幅広い「産業」の発展を支える力として崇められます。山の冷涼な風が新しいアイデアを運び、豊かな水が滞った物事を浄化して循環させる。赤城大明神の神徳は、変化の激しい時代において、自然の摂理にかなった無理のない成長と、ここ一番で勝ち抜く勝負強さを同時に授けてくれます。地域を愛し、その土地の可能性を信じて努力する者に、力強い追い風を吹かせてくれる存在です。
古事記・日本書紀には「赤城大明神」としての直接記述はない。赤城山（群馬県）に宿る山霊・地主神が神格化されたもので、記紀神話以前の縄文・弥生期からの山岳霊威信仰が基盤とされる。後世に大己貴命（大国主命）・豊城入彦命との習合が進んだ。
日本書紀には記載なし。平安時代の「延喜式」神名帳に「赤城神社」が上野国の式内社として記載されており、朝廷からも認められた由緒ある神社であることが確認できる。中世には上野国一宮的な位置づけを持ち、関東武士団の信仰を集めた。
赤城山の山頂に広がる大沼・小沼という火山湖は古来から神の棲む聖域とされており、大沼の主として棲む大蛇（龍蛇神）への信仰が赤城大明神の神格の核心をなしている。赤城山（群馬県）と日光男体山（栃木県）の神が争ったという「赤城神と二荒神の戦い」伝承は上野国・下野国双方の地方伝承として中世の縁起文書に詳しく記録されており、赤城山の神は大蛇の姿を、二荒山の神は百足（むかで）の姿をとって戦ったとされる。山の神同士の境界争いという形式は全国の山岳信仰に共通するテーマであり、二つの強力な山岳信仰圏が接する関東北部の地理的特性を反映している。上野国の風土記的記録には大沼の周辺で行われた雨乞い祭祀の記録が残されており、赤城大明神が農耕に不可欠な降雨を司る水神・龍神としての側面を持っていたことが示されている。延喜式神名帳（927年）に上野国の式内社として記載されていることは、平安時代初期には朝廷から公認された神社信仰として確立していたことを示す。中世には前橋城主・厩橋城主など関東の武将たちが武運長久を祈願した記録が多数残り、山の神・水の神から武神への神格拡大の過程が縁起・棟札・奉納物に記録されている。赤城山の四方に広がる裾野には分社が無数に点在し、上野国全域から武蔵国北部・下野国西部にまで及ぶ広域的な農耕・水・生業の守護神として機能してきた。江戸時代には前橋・高崎など絹織物産業が発展した地域で商業神・産業守護神としての信仰も加わっていった。
【神格の性質】山岳神・地主神・湖の神
【習合】大己貴命・豊城入彦命・女神信仰との習合
【関連】二荒山神（日光）との対立伝承
【主祭地】群馬県前橋市・赤城神社
（群馬県）
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赤城山は上野国（群馬県）の霊山として古代から信仰された。山の神・湖の神として赤城大明神が鎮まるとされ、延喜式に式内社として記載される古社。中世には日光二荒山神との赤城・二荒の戦い伝承でも知られる。
